チーズはどこへ消えた? (扶桑社) スペンサー ジョンソン

　本作は全91ページで、読み切るのに1時間もかからないボリュームの童話です。そのシンプルさと強いメッセージ性で、1998年の初版から全世界で愛読され、累計2,400万部を越える超ベストセラーとなりました。日本ではあの二刀流・大谷翔平選手が「愛読している本」とインタビューで答えたのをきっかけに、2016年に再ブームが起こり、扶桑社が発刊する日本語訳本も400万部以上のベストセラーとなっています。
　ストーリーは、迷路のなかに住む、２匹のネズミと２人の小人。彼らは迷路をさまよった末、チーズを発見します。チーズは、ただの食べ物ではなく、人生において私たちが追い求めるもののシンボルとして表現されています。ところがある日、そのチーズが消えた！ネズミたちは、本能のままにすぐさま新しいチーズを探しに飛び出していき、小人たちは、チーズが戻って来るかも知れないと無駄な期待をかけ、現状分析にうつつを抜かすばかり。しかし、やがて一人が新しいチーズを探しに旅立つ決心を・・・。
頭では解っていても、人間はそれほど強い存在ではありません。変化を前に恐れ、おののき、不安になり、臆病に身をすくめます。誰でもそんな経験があるはずです。この物語におけるチーズを人間関係に置き換えるとしたら、友人との誤解や、家族や夫婦間の会話、親子の関係にも当てはまることもあるでしょう。恋愛ともなれば、チーズはまさに、消えてほしくない恋人の愛情といえるかもしれません。ＩＢＭ、アップル・コンピュータ、メルセデス・ベンツ等、トップ企業が次々と社員教育に採用。
　あなたにとっての、チーズとは何ですか？今、あなたのチーズはどうなっていますか？どんな変化が目の前に現れても、新しいチーズを探す勇気を持ちましょう。その勇気がちょっと足りないと感じたら、本書を読んでみてください。

●登場人物

■ネズミのスニッフ
変化を敏感に察知するタイプ。物語のなかで彼は、実はチーズが徐々に減っていることに気付いていて、「いつかチーズはなくなってしまう」と予測していたために、次の行動にすぐ移ることができたというタネ明かしがありました。ちなみに「スニッフ」とは、匂いをかぐ、なにかを嗅ぎつけるという意味です。

■ネズミのスカリー
変化に対して素早く動くタイプ。スニッフのような察知力を武器にするよりも、その迅速な行動力で次のチーズ見つけようとします。誰よりも早く行動に移せば、誰よりも早く新しいチーズを見つけることができると信じているのです。「スカリー」とは急いで行く、素早く動くという意味を指します。

■小人のヘム
変化に対して、1番臆病なのが彼。何かと理由をつけて「チーズが消えた」ことを認めず、分析をしたり、根拠のない希望で慰めたり、そして時には人に責任を転嫁して（チーズは誰かが持って行って、その犯人を見つけなければならないと叫ぶ）、現状からなかなか脱却できないタイプです。「ヘム」とは閉じ込める、取り囲むという意味を持ちます。

■小人のホー
慎重に考えて現実を受け止め、勇気を出して次の一歩を踏み出すのが彼。そのなかでは多くの葛藤があり、自問自答をくり返しながらも、一歩一歩先へ進んで、自分を変えていく行動を取ります。最後はチーズの有無よりも、その探索する行為そのものを楽しめるように。この物語では、もっとも人間らしいキャラクターとして描かれています。「ホー」とは口ごもる、笑うという意味です。