「脳を活かす勉強法」本要約クイズ

1962年、東京都中野区に生まれ、生後まもなく転居した埼玉県春日部市で中学時代まで育つ。東京学芸大学教育学部附属高等学校、東京大学理学部、同法学部を卒業。
「クオリア」というキーワードとして脳と心の関係（心脳問題）についての研究を行っており、脳と神経に関する一般読者向けの解説書を多く執筆し、テレビ番組や雑誌、週刊誌などマスメディアで積極的に活動されています。

2019年現在は、ソニーコンピュータサイエンス研究所シニアリサーチャー、慶應義塾大学特別研究教授。東京大学理学部、法学部卒業後、 東京大学大学院理学系研究科物理学専攻課程修了。理学博士。理化学研究所、ケンブリッジ大学を経て現職。

脳の強化学習のキーになるのがドーパミンです。ドーパミンは、快楽を生み出すホルモンです。 一生懸命考えていた問題がやっと解けたときなどにドーパミンが分泌されて、ヒトは大きな喜びを感じるようになっています。人間の脳は、ドーパミンが分泌された時の行動を記憶し、その快感を再現しようとするようです。

セロトニン

1980年代以降の世界の精神医学研究はセロトニンを中心に進められてきた、といっても過言ではないほどの重要な神経伝達物質です。脳内ホルモンとして有名なセロトニンですが、全身のセロトニンのうち、９０％は小腸、８％は血液中の血小板に分布しており、「脳にはわずか２％」が存在するに過ぎません。この微量のセロトニンが、心の健康に深く関係していて、「幸福感、不安の軽減、感情コントロール、食欲のコントロール」など、さまざまな役割を担っています。不足するとネガティブ思考が増え、不安になったり、訳もなく悲しくなったりします（悲哀感）。たとえば、うつ病ではセロトニンが低下していることが少なくないため、セロトニンの機能を活性化するＳＳＲＩ（＝選択的セロトニン再取り込み阻害薬）が治療にしばしば用いられます。セロトニンを増やすためには、朝日を浴びたり、ここちよい運動をしたり、セロトニンの原料となるトリプトファンを含む食物（肉、大豆、乳製品、バナナなど）を取り入れることが大切です。また、セロトニンは、後述のノルアドレナリン・ドーパミンの過剰放出を抑えることで精神のバランスを正常に保つ調整役も果たしています。

＜キーワード＞ポジティブな気分、不安・緊張の軽減、感情（喜怒哀楽）のコントロール、食欲をコントロール

ノルアドレナリン

「意欲、活動性、積極性、思考力、集中力」をつかさどるため、低下すると意欲低下型のうつ状態に陥ります。逆に分泌が過剰となると、攻撃性・イライラ・不安感につながったり、不眠や交感神経症状（動悸・血圧上昇など）につながります。ノルアドレナリンの機能を高める抗うつ薬を用いると、意欲・集中力を高めることが期待されますが、ノルアドレナリンが高まりすぎてもいけません。これについては、他の記事で別途説明させていただきます。

＜キーワード＞意欲、活動性、積極性、思考力、集中力

ドーパミン

合成経路においてノルアドレナリンと近い位置にあるドーパミンは、快楽・意欲・食欲・性欲・探求心・動機づけをつかさどっており、部分的に、ノルアドレナリンと似た役割も担っています。たとえば、うつ病・うつ状態においてドーパミン機能が低下する場合がありますが、食欲低下・意欲低下が起こることで食事が摂れなくなります。逆に、ドーパミン神経系の機能を高める抗うつ薬（少量のスルピリド）を用いると、食欲が回復するのはそのためです。その一方、過剰な分泌は様々な問題を引き起こします。たとえば、中脳辺縁系と呼ばれる神経系におけるドーパミン過活動は、幻覚・妄想につながりますし、快楽と関係しているため、繰り返し過剰に分泌されると、ギャンブル・買い物・アルコール・薬物など依存症を誘発する恐れもあります。

＜キーワード＞快楽・意欲・食欲・性欲・探求心・動機づけ

人間の脳は、ドーパミンが分泌された時の行動を記憶し、その快感を再現しようとするようです。そして、その快感を得るために、２回、３回と繰り返し続けていくたびに、その行動が上達します。これが、脳を強化する学習のメカニズムなのです。このサイクルを「強化学習」と言い、「脳を活かす勉強法」の一つ目の極意となります。今、説明したドーパミンによる「強化学習」のサイクルを回すことで、人間の脳は年齢に関係なく飛躍的な成長を遂げられるということです。この「強化学習」を行う上で、注意すべきことがあります。それは、「できると分かっていることをやっても脳は喜ばない」ということです。できるかどうかが分からないことを達成した時に、ドーパミンが分泌されて喜びを得ることができます。困難であれば困難であるほど、それを達成した後の喜びは大きく、より強化されるということです。困難に自ら飛び込むことが自身を成長させるということを理解しましょう。